我第二次去鸿渐村是11月14日，也就是农历十三，送王船的日子。早晨8点，王船摆放在许氏宗祠前，周围聚满了村民和服饰各异的乐队。祭拜王船的活动已经进行了两天，今天是最热闹的第三天。

　　不一会儿，王船就被众人扛了起来，浩浩荡荡穿行在逼仄的街巷里。前导是四五支的乐队，有中式锣鼓、腰鼓、唢呐，也有西洋乐器，行进秩序井然，乐声大作。王船紧随其后，上面立一人敲锣，前头还有人扛着“代天巡狩”的旗帜不过这支队伍时常受阻，因为巷子里电线拉得太低，需要三四人拿了竹竿在前面挑起，让王船委屈而过。直到过了铁路道口，来到大街，王船才停下来装上帆樯。乐队有了用武之地，起劲地排列出各种队形。
    　王船绕村出巡一圈后，抬回凤山宫后一块空地。这个庙的主神原来是保生大帝，现在请下来，临时让朱王爷坐了主位。
    　临近中午，村里涌来许多挑着担子的妇女，一头祭品，一头挂着小桌子，哗啦啦一阵，围绕船头摆开阵势，像是训练有素。船头主祭台，道士念咒作法，信众随之顶礼膜拜。这是船头醮。
    　下午在村中心榕树边还有一场醮事——普度，五位道士安坐在戏台上念咒作法，台下空地上排列出更加宏大的场面，差不多也是一位妇女守着一方摆满供品的小桌子，像小学生一样，相当整齐。供品包裹鸡鸭鱼肉、米饭糕点、啤酒雪碧、香蕉菠萝，甚至还有方便面、白米等，一场飨鬼的盛宴。
   　 戏台到了晚上，恢复原有的功能，演出芗剧酬神，节目叫《刘秀登基》。透过榕树袅娜的垂须，黑压压一群观众华丽的唱腔在夜空里回荡。其实王爷这时还呆在隔了一段路的凤山宫里。庙前庙后，王船附近，堪称人山人海，鞭炮震     　晚上约8点，朱王爷被道士和信众簇拥着请出凤山宫，登上庙后空地上停泊的王船神座，同行的还有一干纸扎神灵和    　 然后，有人放火，惊天动地的欢呼声中，王船烧了起来，半小时后化为灰烬。 

厉鬼变成了正神

   　烧王船是送王船的一种形式，叫游天河，灰飞升天嘛。还有另一种送王船的形式，就是送入海中，任它随波逐流，叫游地河。游天河的王船，就此在人世失去了踪影，可是游地河的王船，偶尔会有回音。
   　王爷信仰在整个闽南地区都极其盛行，即使三年一科，历史上各地流放出海的王爷船必定不下数千艘。光泉州被称为王爷庙总部的富美宫，就送出过100多艘王船。这些王船大半在海上覆没，也有少数漂流到他乡或异国。按台湾《诸罗县志》记，十七世纪，荷兰人的战舰在夜海上就遇到过灯烛通明的王船，炮轰一阵，居然不沉，天明才发现满船的纸糊神像，莫名其妙，传说这船荷兰人疫死大半。
    　漂流到台湾和东南亚等地的王船，不免遇到了解底细的闽南人，知道该如何应对。王爷是得罪不起的，一种办法是好好侍侯，祭祀一番后再送出海；另一种办法是请它落地，建起一个庙。台湾和东南亚等地的王爷庙就是这样建起的，可以把这些王爷庙看成大陆祖庙的分灵。台湾许多王爷庙是泉州富美宫分灵出去的，这也奠定了富美宫在海峡两岸王爷崇拜中的特殊地位。富美宫主祀的王爷叫萧太傅，历史上倒真有萧望之这个人，西汉大臣。
    　台湾的王爷崇拜后来居上，也许已经超过了闽南。据称，台湾民间设庙祀神最多的是福德正神，即土地公，第二位就是王爷。1918年，台湾共有王爷庙453座，1981年增至753座。台湾现存规模最大，被称为王爷信仰总庙的是台南县北门乡代天府，俗称南鲲鯓庙。送王船的习俗在台湾南部也相当流行。
    　认为王爷即瘟神的学者说，王爷的原始形态是死于瘟疫的厉鬼，能传播瘟疫，所以人人恐惧，敬而远之。早期的王爷崇拜的确比较神秘恐怖，不宜妇女儿童观看，遇上王船被认为不吉。《泉俗激刺篇》描写道：“送王流水去，锣鼓声动天。吓得乡人悸半死，恐被王爷带上船。”然而在历史中，王爷逐渐转化为管理厉鬼之神，变成瘟部正神。再然后，人们将医治百病、保境安民等功能都赋予王爷，于是有了“代天巡狩”的衔称。今日，王爷崇拜早已丧失了诡异色彩神像也变得英武沉毅。一句话，恶鬼变成了正神。