儒林戏，系闽剧前身之一，创始于明朝末年，流行于福州、闽侯、闽清、福清、罗源、永泰、古田、尤溪、长乐等地，创始人为曹学佺。
　　1985年，据儒林班第34代弟子林宝榕老艺人推算，明万历三十二年（1604年），洪塘儒林班第一次参加洪塘乡普渡演出，应是第一代儒林班的开始。从曹学佺的《观演蔡忠惠剧》与《咏女优作男剧》诗中可知《蔡襄》、《子都》、《吴趋》、《卓文君》等以历史人物为题材的剧目与相传为曹氏改编的《紫玉钗》、《女运骸》等。
　　在曹学佺的儒林班里，已知有名字的女演员有文娟、玉翰、小双、小鬟 芝卿、小苏、长君、乔氏等人，她们除了晚上经常在石仓园夜光堂的红氍毹上演出外，还经常由曹学佺带领到官宦府第演出。
　　曹学佺不但创办儒林家班，他自己也精通音律，擅长度曲，创研出适合福州方言音韵演唱的新声。这种新腔，后世艺人称为“逗腔”（音），成为以后闽剧的主要腔调。 　　
　　清末，儒林戏从福州向长乐、福清、永泰、罗源、古田、闽清等邻县流传在儒林戏发源地的洪塘乡，乡间依然保持传统的师徒辈行相传的习俗，至民国23年（1934年）为最后一代，共传34代。民国3年（1914年），在连江县城内矩庚宫设儒林馆，集小生吴灼三、青衣庄八细以及后台“儒家十”、熊十呈等人，学演《拜塔》、《紫玉钗》、《后和番》等剧目。 ]]>