蔡炳汉做的是无骨花灯，在他之前，泉州还没有人做过这样的花灯。这灯虽然没有骨架，可正如传说中所言，玲珑剔透中由内而外散发着一股子灵气。
　　蔡炳汉的大学时代是在福建师范大学美术系度过的。大学里，让他印象犹为深刻的一门课叫做儿童工艺。“真正接触到比较正规的花灯的知识，便是在那门课的讲义里”。
　　由于对花灯比较有兴趣，工作后，蔡炳汉便经常在学校里利用课余时间做一些花灯给学生们玩。后来，其他老师见他做得漂亮，便让他做几盏在学校里展览。“那时候做的灯还不是无骨花灯，而是和别人做的一样，用竹篾编制的彩扎花灯。”
　　在学校有了名气，蔡炳汉会做花灯一事便传到了当时街道领导的耳朵里。1978年，泉州举办第一次元宵灯展，街道便慕名找到蔡炳汉，让他做两盏灯去参展。蔡炳汉利用休息时间，做了一盏彩扎走马灯，而后又根据自己的想象纯粹用纸粘了一盏灯，这也是他的第一盏无骨花灯。因为这盏无骨花灯做得比较简单朴素，在灯展上并没有多少人关注，只获得了二等奖，而那个彩扎走马灯却获得了一等奖。
　　第二年元宵灯展，街道照例让蔡炳汉出几盏灯，他才开始认真研究起来。蔡炳汉把自己独创的无骨花灯和彩扎花灯里的走马灯相结合，制作出了第一盏真正意义上的无骨花灯。这盏灯立即在灯展上引起了同行的关注。自此之后，蔡炳汉的手中便产生了无数精美绝伦的无骨花灯。
　　蔡炳汉说，其实无骨花灯在别的地方很早就有了。浙江就有著名的“仙居针刺无骨花灯”，起源于唐朝，又称“唐灯”或“神灯”。传说唐开元年间，皤滩村有一秀才，夜行深山迷路，被一仙女以一盏“神灯”引路，这一“神灯”就是指“无骨花灯”。但是泉州却一直没有人去做，直到蔡炳汉开启了这个先河。
　　“刚开始研究用什么工具材料去做这个灯花费了很长时间”。比如，书上说要用针刺图案时，可以在下方垫一块蜡板，但是经过实践发现，蜡板上的油在针刺完之后会沾到针刺的纸片上，那么这样在给纸片上色的时候就不容易上了。于是试验了好多材料后，蔡炳汉才选择了类似拖鞋底的一种材料，既软可以方便针刺，又不会弄脏纸片。

　　无骨花灯都是由刺有各种花纹图案的纸片粘贴而成。所以制作时，首先要先画好底样，然后看一盏用灯需要多少张纸片，再在这些纸片上用针刺好图案，把这些做好的纸片粘贴起来，最后便是用水质的颜料上色、装饰。“其实制作的过程并不是特别复杂，关键是要看自己的构思。一盏灯制作时花的时间最多的也是在构思上。”蔡炳汉说，“花灯的造型是什么样的，针刺的图案是什么样的，每做一盏灯都要有一个创新的过程。”
　　做一盏大型的无骨花灯大约需要一星期，做一个小的灯也需要一两天才能完成。一盏灯上几十片，甚至上百片的针刺纸片，全部是由手工做成，耗时长，工作量也大。“所以，无骨花灯做出来只能是展品、藏品，而不能是卖品”。
　　蔡炳汉说，现在泉州已经有很多人也在模仿做无骨花灯了，但是无骨花灯的保护还是个问题。无骨花灯属于非物质文化遗产，现在都在提倡保护非物质文化遗产，但是究竟怎么样去保护却一直没有很好的措施。因为大多数花灯都只是用来展览的，每年的泉州花灯展是一个很好的平台，有了这样的展览，民间的艺人也会把自己的手艺拿出来展示一下。但是，灯展过后，这些技术该如何更好地传承保护下去，确实是需要大家思考的一个问题。泉州花灯文化南安英都拔灯（串灯）元宵节南安县英都镇特有的活动，从正月初九即开始举行。
　　英都“拔灯”由来已久。宋元时期，以泉州港为起点的“海上丝绸之路”崛起，每年夏冬雨季，泉州郡守和市舶司官员率领外国番商使者，在九日山下昭惠庙举行隆重的祈风仪式，拜祀海神盛极一时。泉州各沿海港口、内河驿渡码头纷纷建海神庙，英都昭惠庙便是其中之一。英溪水九曲十八弯，船工用驳船航运，把英都的粮食、丝绸、薪炭、茶叶、笋干等运到泉州。为祈求航运顺利，船工都到英都码头拜祀。通常逆水行舟需拉纤，俗称“拔船”。英都昭惠庙每年元宵灯节，乡人把逆水行舟拉纤和喜庆迎灯结合起来，产生了“拔灯”民俗游乐活动。
　　“拔灯”队伍从英墟街昭惠庙出发，经后店、鞍后巷、沿荣山北侧依山势逐步登高。灯阵行至山脊之间，前导的两把耀眼的火把，时而高举，时而落下，后面灯笼顺着山势绕成一圈圈灯笼阵，倒映在五世祠堂东轩、西轩门口的两个大池里，水天相映，灯火闪动，五彩缤纷，灿烂非凡。

早报记者杨慧娜文／图