福州地处亚热带，四周环山，为盆地构造。夏季潮湿、炎热，冬季阴冷。独特的气候条件促使建筑必须具有良好的遮阳、通风、隔热、保温的居住空间。福州地区传统民居的天井在尺度上一般都比较狭小，高宽比多为1 : 3 – 1 : 1，这种尺度对层高较高、檐口较深的单层木构居住建筑来说，有利于采光和采阳。同时，多进院落的纵深布局，通过若干个天井、敞厅、敞廊、前后连续贯通的通道等，在空间上具有良好的通风、排湿、纳凉功能。在冬季，将各进的层层户门闭合，就可以挡住室外寒流的侵入，围合在厚实墙体内的小尺度天井空间又可减少室温的流失，从而使居住环境冬暖夏凉。单体建筑在空间形式上有二三进、四五进不等，几乎都呈南北（或北南）走向的平面布局。每个居住建筑单元相邻接的墙体都有一道鞍式山墙或隔院围墙，在总体空间构成了一道道南北走向、形态相近、协调优美、连续律动的波浪式山墙。它们与青灰色的小青瓦屋顶、白粉墙、青石板铺就的曲折变化的巷道共同构成“三坊七巷”传统街区的空间特征。这是一种有机的、生态的结构，是“三坊七巷”独有的、美妙的空间形态，具有很强的地域特征。
    　“三坊七巷”建筑院落基本上以多进院落沿纵深（南北或北南）轴线布置。正座为传统中轴对称的平面布局，与国内其它地区跨院灵活变化的平面布局形成了强烈的对比。正座（二三进）空间序列依次为：入口（六扇门、十扇门或墙门）、门头房、插屏门、前厅天井（两侧披榭或三面环廊）、正厅（面阔三至五间、少数七间，进深五至七柱、个别九柱，分前后厅）、两侧厢房，中厅天井（四周敞廊，或中连覆龟亭）、侧为厨房、杂屋，后厅（两侧厢房）、后天井、后廊（或设倒朝房）。花厅以跨院为主，由园林构筑（庭院）、书房组成。严谨对称的主座建筑与灵活变化的园林式花厅建筑，形成了对比。建筑的内部空间结构多以穿斗式木构梁架为主要承重构件，它为建筑的内部提供了通透、宽敞、灵活的空间，在主要敞厅位置时有采用“减柱造法”以获得较大空间。柱础均为石质（花岗石或青石）雕花打造，形式多样，既美观又有利木柱底部防潮、防蛀。
    　厚实的土筑“马鞍形”山墙起伏变化大，形象巍峨，线条优美，别具一格，具有防盗、保温、隔热、隔声、防火等多重功能。土筑构件主要以粘土和碎瓷、瓦砾等为主要材料夯筑而成。内外表面饰以白粉灰面。墙基以抗雨水侵蚀性强的花岗岩毛石垫砌，顶部双坡“龙脊”盖瓦。主入口两侧鞍式山墙端部（也称凤嘴飞檐、马头墙）起翘颇高，具有强烈向前的动势。其端部塑以精美的花鸟走兽雕饰，形态极其优美而富有特色。这种曲线山墙的形态也是福州地区居住建筑区别于其他地区的重要标志之一，具有鲜明的地域特征。
    　屋面及入口的门罩坡檐均为小青瓦屋面构造，用材简朴、大方。“青瓦粉墙木构架”，加上条石铺成的环廊、天井，构成了明、清以来福州传统民居区别于其他地区民居的重要特色。
    　室内外空间中的程式雕饰构件、线条，如窗花、隔扇、插拱、雀替、挂落、悬钟、轩廊卷棚雕花、托架、斗拱、额枋、青石柱础、各式灰塑、墙头彩绘等，用料考究、雕工精湛，充分显示古时福州工匠巧夺天工的工艺技术。这些花饰丰富了建筑的空间形式、造型的细部，具有很强的观赏价值和很高的艺术价值。其中有许多与构件的结构性能巧妙配合，达到了天衣无缝的良好效果。这些细部装饰在形象、比例、尺度、处理手法等方面都体现出建筑和居住者的文化品位和艺术修养。说明我国传统建筑中的细部处理蕴藏着极其深厚的艺术和文化内涵。与现代住宅中流行的仿“欧式”做法，形成了强烈的反差。