作者：李瑞滨、沈乾生

　　“走上演铁枝木偶的生涯，还是女儿的主意，说起来她还是我的师傅呢。”吴管成告诉笔者，诏安与交界的广东潮汕地区一样流行潮剧。以潮剧配音的铁枝木偶，在白洋乡家喻户晓，从老人到小孩，大都会哼上几曲潮剧、舞上几个木偶。吴管成的女儿吴勇华从13岁开始向当地老艺人吴圆孙学艺，有一手精湛的演技。
　　1997年，吴勇华看好木偶剧团的发展前景，鼓动父亲创办“湖中香”剧团，从此一家人开始走南闯北，成员就是吴管成夫妻、女儿、儿子，后来又增加媳妇吴丽芬。
　　“铁枝木偶也称‘铁线戏’，与提线木偶、布袋木偶并称‘福建木偶三绝’，于清道光、咸丰年间传入诏安，并随着艺人不断创造演变而成。”从事近10年演出，吴管成说起木偶如数家珍。他告诉笔者，木偶表演的戏台比较简单，台面用木板铺设，大约4平方米；台顶用彩条布遮盖，后台摆着戏箱和道具。木偶人的背后和双手各有一支铁枝，铁枝上套着竹管，表演时由艺人在幕后用3根铁枝操纵木偶，以潮剧为伴唱，身段和手势特别灵活细致。表演铁枝木偶最重要的是动作与唱词合拍，表现出铿锵有力的气势，或是婀娜多姿的身段，或是幽默诙谐的趣味，表演者要练到手腕十分灵活，才能把木偶人操纵得活灵活现。“学操纵木偶，关键要用心去领会。现在我们全家每个人不论什么角色都能表演自如。”
　　为了使铁枝木偶表演更具观赏性，吴管成进行一些创新。他将原来高仅为0.4米的铁枝木偶增加到0.8米，最高的达到1米，以突出偶人形象；将原先泥塑木偶改为木雕，表演者从坐式改为立式，动作也加以创新，增加了武打、翻筋斗等动作，使演出更生动活泼。
　　由于演出效果好，吴管成的“湖中香”剧团名气渐渐大了，云霄、厦门、饶平、潮州等地的乡村，都主动来邀请他们去演出。
　　“演木偶苦！”吴管成说，一个偶人约重1.5公斤至2公斤，演出一般从19点开始，一直到24点甚至更晚，连续站着，经常是一场表演下来，双脚麻痹、双手酸麻。有一次连续演了9个晚上，手掌被铁枝磨出水泡，钻心的痛，但贴上胶布还得继续演，而且不能偷工减料。
　　常年出外演出，其中的酸甜苦辣只有自己能够体会到。有一次，他的剧团走到饶平景州地界时，几名地痞看他们的车是“闽E”牌，挡住去路，想向这些“外省仔”讨点零花钱。老吴说，当时如果动武，他们完全可以将那几个小毛贼制服，但考虑到经常跨省“讨吃”，不想伤了和气，就操当地方言温和地劝道：“阿弟，亲不亲邻乡人，我们是诏安的，经常到你们饶平演出，喏，前边村子的林某某和我们就相熟……”那几个地痞听后，悻悻地走了。
　　有时候，主人的热情也会给老吴带来一些小“麻烦”。潮汕人与诏安人一样，每有客来总是先以茶款待，所以吴管成每次外出演出总是在到达目的地之前先吃些点心，以消受潮汕主人的“茶礼”。一次老吴带剧团到潮州演出时，利用赶路的功夫琢磨一部新戏的情节，颠簸了几个小时，直到了人家村口才记起吃点心的事。但迟了，主人已经热茶伺候。他虽然饥肠辘辘，也只好硬着头皮迎茶而上。几杯浓茶下肚，实在受不了，赶紧借机溜走。他说要不是急中生智，他这个团长肯定会因为“肚子出问题”误了当晚的演出。
　　在采访中，吴管成拿出木偶为笔者作示范，两个小外孙、孙女也一直抢着拿木偶，操作起来有板有眼，吴管成笑着说：“或许过不了多久，我的家庭剧团又会多两个成员。”