谢颖苏（１８１１～１８６４年），初字采山，二十岁后改为管樵，三十年后更字为琯樵，号书画禅、懒云山人、北溪渔隐，诏安北关人。清末台湾艺坛最有影响的画家。谢颖苏出生于诏安县城北门外的一个书香世家。祖上原居漳州，康熙年间迁居诏安。高祖谢捷科，是硕兴糖坊的老板，人称“谢百万”。曾祖谢国栋从商，祖父谢廷烘业儒。《诏安县志》说他的“草书笔气融贯，卓然自成一家”。

谢颖苏的父亲谢声鹤，字梅贵，号云溪，嘉庆岁贡生，历任仙游、清流县训导，工诗。著有《云溪诗钞》、《词林荟萃》、《礼经汇解》、《古文类选》等书，亦能工笔花鸟。谢颖苏姐弟共四人。姐浣湘，字芸史，是诏安著名女诗人，著有《咏雪斋诗录》；长兄谢维松，是县学秀才、能诗。家学渊源及优裕的环境为谢颖苏提供了优厚的条件，使之能专心致志学艺。

谢颖苏少年时与沈瑶池同师事沈锦洲学画。时诏安画风多宗诏安传统的写意派。沈锦洲初习工笔画，以牡丹称著。后随商船多次北上，吸收北派画风，形成独特风格。他与当时的康瑞、刘国玺为诏安代表性的画家，各有其不同的造诣与艺术风格，是诏安画派的奠基者。沈锦洲的画风对谢颖苏有着重大影响。

谢颖苏“九岁能画，十岁能诗”，其画得沈锦洲指授，笔墨基础扎实。他工山水花鸟擅艺竹，诗词、书法、篆刻无所不精。他所作花形态逼真，“每一着笔，辄饶生趣。”画法直窥新罗山人，喜作八哥、梅鹤，题款饶富生趣。

清道光二十年（１８４０年），谢颖苏应闽浙总督颜伯焘征聘入幕府，从此长期寓居福州，辗转于福州将军、闽浙总督、福建巡抚三大衙门之间，幕僚生涯达二十多年。生活环境使谢颖苏往来于苏、杭、台、厦、漳等地，纵游四方，浏览山川人物，积累了许多生活素材。同时也接触观赏到古今名家书画、著作，得以博采众长，形成自家风貌。正如他在《谈画偶录》中说的“壮年纵游四方，所见颇广，各体兼通”。

清代，福建与台湾往返密切，画人相互往来于台湾与福建之间，或以诗会友，或设馆授徒。福建往台湾者如厦门的林元俊；海澄人叶文舟；晋江人蔡催庆、龚植；泉州人洪章；漳州人蒲玉田；海澄人叶化成；诏安人林嘉、谢颖苏等等。在台湾近年出版的《古今名画辑览》中，于谢颖苏画《左竹较图轴》文字说明里说谢颖苏于“咸丰元年（１８５１年）二月莅台，先后执教于台南庄雅桥海东书院及板桥林氏家塾，所至咸与士君子为文酒之会，艺益增进，其人负奇气；喜谈兵。诗文书画俱能稽古不俗，且笔力雄健，蔚然深秀，虽吉光片羽，皆为台闽人士所珍拱”。颖苏客居台湾时间虽然不长，但对当时台湾画坛影响颇大。颖苏于林家居留期间，板桥林家花园的创建，就出于他的筹划和设计，假山鱼池，亭台楼阁，迥廊曲折，曲径通幽，整个花园花木扶苏，极尽灵巧之妙。

清同治三年甲子（１８６４年）冬，谢颖苏由榕返里，时漳州诏安一带已为太平军侍王李世贤部控制，天地会、三合会亦在泉州、厦门、龙岩等地相继起事，占领州县，路途危险，他只得滞留于万松关清军提督林文察处。十一月初三，太平军夜袭万松关，谢颖苏中枪，殁于道旁，终年５４岁。事达朝廷，钦赐祭葬，入祀省忠烈祠，子孙世袭云骑尉。同治五年丙寅（１８６６年），颖苏遗体运回诏安，葬于叶厝山家墓。