杨胜（１９１１～１９７０年），出生于漳浦县佛昙镇白石村前社一贫苦农家，曾祖杨乌仙的木偶表演艺术在台湾和闽南地区颇有名气，有“木偶状元”美称。由于家传和环境熏陶，杨胜７岁时就在父亲教导下学戏，１３岁时已能娴熟运用杨家木偶表演，挑起舞台大梁重任，人称“童子师傅”。杨胜虚心好学，刻苦钻研，兼收并蓄闽南木偶南、北各个流派表演艺术的特长与精华，集其大成，冶于一炉，最终确立了以北派风格为代表的布袋木偶戏在木偶艺术中的重要地位。同时，杨胜还针对布袋木偶表演时仅上半身有动作的缺陷，给木偶套上跑裤，配上龙头靴，创造了木偶的走路动作，使木偶人物    杨胜虚心好学，刻苦钻研，兼收并蓄闽南木偶南、北各个流派表演艺术的特长与精华，集其大成，冶于一炉，最终确立了以北派风格为代表的布袋木偶戏在木偶艺术中的重要地位。同时，杨胜还针对布袋木偶表演时仅上半身有动作的缺陷，给木偶套上跑裤，配上龙头靴，创造了木偶的走路动作，使木偶人物造型更为完整，人物刻划更为生动，表现手法更为丰富，进一步演“活”了木偶。此外，有关“水袖”招式的运用、武打动作的程序、特技的使用等木偶表演技艺，杨胜都有创造性的运用和发展。２０岁时，杨胜已在漳州乃至闽南地区的布袋木偶戏领域中挺有名气，被人们亲昵地称为“胜师”、“乌面胜”（杨胜脸庞黝黑）。

新中国的诞生，给已届不惑之年的杨胜展示一片新的艺术天地，他更加致力于布袋木偶戏艺术的探索，进行了一系列重大改革，奠定了当代布袋木偶戏表演的基本模式。他对舞台、道具、操纵方面进行了脱胎换骨的改造。把舞台加宽至一丈六尺，木偶增高至一尺二寸。这样一来，既增加表演的木偶数量，表现更为广阔的艺术场面，也容纳了更多的观众。杨胜又改演员坐式操纵表演为立式操纵表演。这就解决了演员操纵木偶的间接传递表现难题，达到演员、木偶、角色三者感情和动作的一致。杨胜还在继承前人的基础上，发明了许多新的辅助道具。

杨胜在布袋木偶戏表演中创造出许许多多栩栩如生、光彩夺目的艺术形象。京剧大师梅兰芳、周信芳、肖长华等对杨胜的木偶表演赞不绝口。

１９５４年１０月，在上海举行的华东区戏曲观摩会上，杨胜获得了“特种艺术表演奖”。１９５５年４月，在由文化部主办的木偶戏皮影戏观摩大会上又获得优秀演员奖。杨胜主演的剧目多次被搬上银幕，在全国产生了很大影响。１９５５年，杨胜从漳浦调到北京中国木偶剧团任教。１９５６年，杨胜随中国木偶剧团首访捷克斯洛伐克、苏联等国家。以后又三次出国访问演出，好评如潮。

１９６０年９月，在罗马尼亚首都布加勒斯特举行的第二届国际木偶和傀儡戏比赛联欢节上，杨胜主演的《雷万春打虎》、《大名府》剧目荣膺该届比赛金质奖，杨胜与同行陈南田荣获一等表演金质奖。布袋木偶戏登上了世界木偶艺术的高峰。

１９６２年初冬，郭沫若观看了杨胜的演出，兴之所至，题《西江月》词一首以赠：“创造偶人世界，指头灵活十分，飞禽走兽有表情，何况旦生丑净。　解放以来出国，如今欧美知名，奖章金质有定评，精上再求精进。”