天后宫原主体建筑,位于南北中轴线上,有山门、戏台、正殿(天后殿)、寝殿、梳妆楼(照应女神特点);轴线两侧有东西阙、东西廊、东西轩、四凉亭、两斋馆。现存正殿、寝殿、东廊、东西轩,还保存宋代构件和明清时代木构建筑。
原山门与戏台因筑公路被拆毁,1990年3月重建。今移清代晋江县学棂星门为山门,面阔三开间,牌楼式造型,雕花漆绘木构斗拱,青石龙柱,两侧石雕麒麟,螭虎窗,屋顶重檐四坡面,屋脊反翘瓷雕八龙二鳄,角脊作成凤尾伸展而卷曲,线条柔和优美,整体结构华丽壮观。戏台连接于山门后檐,坐南朝北,木构藻井顶盖。雕脊画枋,小巧玲珑,具有泉州独特艺术风格。旧时,戏台是天后诞辰(农历三月二十三日)、升化之日(农历九月初九),或朝祭,求愿奉献戏剧之地。
紧接山门两侧为东西厥建筑,所谓“秦宫汉阙”以示天后宫之尊。建筑为二层楼阁,面临通衢,两楼高耸,楼上分置钟鼓,楼下塑造千里眼,顺风耳二神像,威武庄严。
天后正殿,虽历经沧桑,但明清木构建筑至今依旧保存完好,而且保留宋代构件。
正殿占地面积635.5平方米,平面为矩形,面阔五间约23米,进深五间。由于殿前增增建檐廊一间,故总进深大于面阔。
正殿筑于台基座,高出地面1米,采用花岗岩石砌筑的须弥座,束腰处浮雕“鲤鱼化龙”、雄狮、文房四宝、“八骏云火”、仙家法器、鹤舞云中、宝盖莲花等图,为二度空间动态艺术造型、雕刻刀法熟练,生动活泼,表现其神职至高无上与教属。
殿内木梁骨架,立于圆形花岗岩石柱,柱顶浮雕仰莲连珠斗。柱网甚为规整,前后6列,每列6根。惟祭坛前减去2根金柱,形成较为广阔的祭祀空间;并将中柱后移,脊檩不是由中柱承托,而是由挑出格架科斗拱承托梁架作九架粱,建筑结构比较特别,空间变化很丰富。
门窗弯枋雀替,雕花精致细密,纹饰丰富多采既有几何图案,又有花卉水族,鸟兽人物,托木部位有凤凰戏牡丹,寿梁中作如意访心,表现女性神庙。殿内油漆用朱地画“暖八仙”之一的钟离及如意相间图案,其绿地雕彩西蕃莲及喜鹊登梅图案,有吉祥的象征,有的图案作异兽,寓意“益寿”。殿内础浮雕,更是琳琅满目,八骏、八宝、傅古鸟龙及各种花卉,表现着水族鱼龙腾空翻浪,与百花争妍,这都是表现道教主题的图案,以福禄寿吉祥物作衬托,呈现仙家的非凡境界。
殿中天后神像仪态端庄,两旁列清代鸾驾;东西墙陈列闽台妈祖史迹图片。
殿顶筑九脊重檐四面落水的歇山式,上下檐间距较小,收山较大。正脊是天后殿至高点,两端五彩瓷型双龙戏珠,造型精美,光泽鲜艳,表现整个大脊龙的至高题材,四岔脊头组合凤凰图案,对应大脊成龙凤呈祥,背面作人物故事,配以龙凤、麒麟,玄武、双虎、体现了吉祥如意,庆贺长寿的象征,为闽南建筑艺术之一绝。
殿前有6根石柱,正中两根为辉绿石透雕云龙石柱,为清初所刻,雕工精细,形态极为生动。
东西两廊及两轩和寝殿,均依旧制复原修缮。
东西两廊原置配神二十四司,现改为闽台关系史博物馆陈列室。
寝殿又称后殿,地势比正殿高出1米多,两侧突出部位设为翼享,左右斋馆。整座殿宇系明代大木构建筑,屋盖为两坡面的悬山楔,面阔七间,35.1米,进深19.8米,高8米许,木质梁架粗大古朴,大木柱置于浮雕仰莲瓣花岗岩的圆形石础之上,殿前檐柱保存一对十六面青石雕的元代婆罗门教寺石柱。估计是明代翻修时称置。柱上接木柱,刻有楹联“神功护海国,水德配乾坤”。正面悬挂明·大书法家张瑞图书“后德配天”横匾。
梳妆楼是天后宫建筑群的重要组成部分,用女性世俗方式修建,是该建筑群比较特殊的规制,后因历史原因而被占为他用。2001年奠基重修。重建后的梳妆楼位于天后宫建筑群的主轴线上,占地400多平方米,面阔五间,高二层,单檐硬山顶。
正殿内陈泗东撰、林汉宗书的楹联:
“当神存世时,莆晋同区,迨刺桐港鼎盛,元廷以泉州神女封天妃,靖海平台,升衔天后;
兹庙临江渚,华夷杂处,昔镇南门未移,宋代建顺济庙而典祀,伏 波恬浪,垂耀典谟。”
另有其他诸联:
清·嘉庆年间泉州知府许汝澜:
“德配坤维,鲸波永息;恩涵海甸,鳌殿常新。”
近代台湾施文炳:
“毓秀钟灵,山拥清源江拥晋;封妃称后,功崇顺济德崇天。”
“晋水溯源流,泉鹿人文同一脉;湄洲传灵迹,闽台香火并千秋。”
近代陈泗东:
“母德参天,四表咸钦其圣;后功配地,万邦共祀以神。”
近代吴捷秋:
“海上扶危救难,应群情而作圣;世间演戏酬神,逐众愿以娱人。”
近代陈垂成:
“文陵圣地,灵根连海甸;台府封疆,夙缘共天风。”
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