冲罐是台湾、粤东和闽南茶人对功夫茶壶的习称，他们对“孟臣”冲罐更是有口皆碑。

台湾国民党荣誉主席连战的祖父、著名史志学家连横(公元1878～1936年)撰著的《茗谈》中写道：“台人品茶与漳、泉、潮相同，茗必武夷，壶必孟臣，杯必若琛，三者为品茶之要，非此不足以豪。且不足待客。”常言道：“水为茶之母，壶为茶之父”，当地人对茶壶的排座次是：“一无名，二思亭，三逸公，四孟臣。”“孟臣”排名虽屈居第四，却备受珍爱。旧时，殷富人家还将孟臣冲罐作为陪嫁品。即使在现代，如果谁拥有一把正宗古老的孟臣冲罐，就等于拥有好多万元家资。一把制作精细的孟臣冲罐须具备“三山齐”，即把壶翻过来置于玻璃上，壶嘴、罐口、罐柄上部三点成一线，在罐里倒入少量的水然后盖上，上按紧罐盖顶端的小孔倒水，滴水不漏。这样的冲罐泡茶不致“走香”。老茶客得到一把孟臣冲罐并不急于泡茶喝，首先要会养罐，通常做法是一连三日泡三泡茶，第一遍倒掉，留第二遍在罐里隔夜，这三天过程叫“饲罐”。

明代天启、崇祯年间，紫砂壶艺人名工辈出，各怀绝技，其中以荆溪(今江苏宜兴)人惠孟臣成就最卓著，他制作的小茶壶胎壁薄，红润娟秀，细腻柔滑，体态轻巧，造型古朴，口盖严密且浑然一体。惠孟臣的作品以小最为著称，小壶尤适功夫茶的“杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两……”(清·袁枚《随园食单》)。功夫茶茶盘上通常只摆放三个茶杯，茶谚云：“茶三酒四游玩二”，说的便是品茶以三人为宜，三个杯象征“品”字。茶杯比半个乒乓球略小，像个微型饭碗，以古代江西景德镇烧制的“若琛杯”为上品，故茶人将“孟臣壶配若琛杯”喻为“名马配好鞍”。孟臣冲罐呈朱红色和紫褐色，具有泡茶不走味，贮茶不变色，暑夏不易馊的特点。

海峡两岸孟臣冲罐的传奇故事不少，有这样一个传说：闽南有个茶瘾君子，祖传一把孟臣冲罐，他当作宝器形影相随。有一回，他刚沏好茶要喝，因事匆匆赶船去台湾。一去月余，回家后，揭开壶盖，一缕茶香扑鼻而来，他不禁脱口赞叹：“世间茶具精品非此莫属!”

如果冲罐里的茶锈厚得起“小疙瘩”，一定会被茶人视为至宝，冲罐本身的价值倍增，因而茶锈厚的孟臣冲罐，常是茶主人炫耀“茶龄”长的实物见证，平时掏废茶渣总是小心翼翼，生怕损伤了里面的茶锈。

时下，海峡两岸正宗古老的孟臣冲罐已很难觅得。但是漫步陶器市场，壶底印有“孟臣”二字的大小冲罐却多得是，这些新时代涌现出来的“孟臣”，缘起艺人为投合茶人喜好心理而仿制的。至今，台湾茶人对孟臣冲罐的喜爱，以及泡沏方式依然保持着与大陆祖家地同样的习惯。
 
林长华